Il signor Henry Miller è l’ideatore di una galleria, che ha sede a Walthamstow, nell’East London.
Mi sono sempre chiesto che persona fosse colui che ha messo insieme questo tempio delle meraviglie, trascorrendo ore alla ricerca di ciò che fa bene ai nostri occhi e al nostro spirito. La passione di Henry Miller lo ha portato curare una raccolta di opere che abbracciano secoli di raffigurazioni maschili. Comprende dipinti, disegni, stampe e fotografie. Ciò che rende il tutto ancora più affascinante è che tutte le opere sono davvero esposte nella sua galleria, che allo stesso tempo è anche casa sua. Un modo unico di godersi l’arte, intimo e personale.
Credo che il lavoro di Henry Miller sia quello di mettere in mostra la bellezza, la celebrazione del corpo maschile, e la ricerca di verità.
L’atmosfera complessiva che pervade la collezione è di innocente letizia, vago mistero e talora di entusiasmo, che sorge al cospetto della bellezza della forma maschile che il signor Miller ha raccolto amabilmente da condividere con noi nella sua Henry Miller Fine Art.
Lei è uno dei più grandi collezionisti di forma d’arte maschile. Quando è iniziata la sua passione e perché?
Ho iniziato a collezionare quadri quando avevo circa diciassette anni e da quel momento li ho sempre collezionati. Anche quando ero ancora più giovane, l’arte e il design mi hanno sempre interessato. E’ impossibile capire perché ho iniziato a collezionare, oltre al fatto che mi ha sempre appassionato farlo. Prima di potermi permettere di acquistare arte, tagliavo le immagini dai giornali e li appendevo sulle mie pareti.
Ho sempre amato i quadri figurativi. Il soggetto può avere vestiti differenti o acconciature diverse ma quando si guarda ad un quadro di una forma umana, tu stai, in sostanza, guardando te stesso. Essendo gay, inevitabilmente il mio focus si è rivolto verso le forme maschili piuttosto che quelle femminili.
Dove trova i pezzi della sua collezione?
Compro lavori in tutto il mondo. Compro all’asta di altri venditori e anche da collezioni private. Essendo conosciuto per vendere arte che raffigura il corpo maschile, spesso mi offrono molti lavori. Prima della pandemia, viaggiavo tanto a Parigi dove amo trascorrere il mio tempo alla ricerca di lavori.
Si ricorda quando ha comprato il suo primo pezzo di arte figurativa maschile?
A diciassette anni, nel 1987, comprai la locandina del poster del film Querelle di Rainer Fassbender fatta da Andy Warhol. L’ho comprata in tre differenti colori, ne possiedo ancora una. L’adoro adesso quanto all’epoca.
Adoro la sua casa, che è anche la sua galleria, quando ha deciso di rendere lo stesso spazio con queste due fruizioni? Com’è avere sconosciuti in casa che vengono per vedere la sua collezione? Che idea fantastica!
L’idea di usare la mia casa come il mio principale spazio espositivo mi è venuta per caso; nel 2012, con mio marito, abbiamo comprato una grande casa storica del 1900, che doveva però essere restaurata… Mentre la stavamo restaurando, mi è venuto in mente che sarebbe stato un posto perfetto per mostrare i quadri. Inoltre, dopo l’avvento di internet, non credo sia necessario avere uno spazio in una galleria tradizionale. All’inizio è stato piuttosto strano, soprattutto per mio marito, avere estranei in giro per casa. Mi ci sono abituato rapidamente.
Penso anche che alla gente piaccia. Possono vedere come appare un quadro in un ambiente domestico e possono visualizzare come potrebbe apparire nella loro casa.
C’è un pezzo che non venderà mai?
Ho alcune foto che ho ereditato da mia madre, che non venderei mai. Hanno un grande valore sentimentale per me. A volte compro qualcosa e lo tengo per un po’, forse anni, prima di venderlo e a volte mi si spezza il cuore quando se ne vanno.
Oggi Instagram è un posto dove possiamo trovare forme d’arte di ogni genere, anche lei a volte cerca artisti su questa app, come faccio io per le mie interviste?
Amo Instagram. Ho scoperto così tanti artisti, o quadri, che non avrei mai scoperto senza questa app. Ciò vale anche per gli artisti contemporanei e le opere più antiche.
La sua collezione è fantastica, muoio tutte le volte che lei pubblica un pezzo su Instagram. Credo che lei abbia un gusto meraviglioso. Cosa deve fare qualcuno per creare una simile collezione?
Penso spesso che costruire una collezione sia come cercare l’oro. Devi guardare, guardare e guardare ancora. Cerco nuovi lavori ogni giorno e solo occasionalmente trovo qualcosa che mi piace e che mi posso permettere. S’impara molto anche acquistando opere. Abbi fiducia nell’acquistare ciò che ami.
Qualcuno una volta mi ha detto che per mettere insieme la migliore collezione, invece di comprare 10 cose in un anno, spendi gli stessi soldi per un quadro e poi tra 20 anni avrai una collezione eccezionale.
Cosa pensa del mondo dell’arte in generale?
Una domanda molto difficile. Nonostante io sia un mercante d’arte, visto il mio approccio alla vendita, mi sento un po’ un outsider. Sebbene alcune persone all’interno del mercato dell’arte consolidato ottengano ciò che faccio, alcuni lo ignorano. Tradizionalmente, c’è sempre stata poca attenzione sulla forma maschile e questo mercato è stato nel complesso ignorato.
Il motivo per cui ho avviato la galleria in primo luogo, era perché volevo creare un posto in cui avrei voluto fare shopping da solo. Non c’è altra galleria al mondo come la mia. Per far parte del “mondo dell’arte”, ho dovuto creare il mio spazio al suo interno.
Lei preferisce più la pittura, l’acquerello o la fotografia.?
Non ho preferenze reali. Dipende esclusivamente dall’immagine.
Sta lavorando a qualche progetto in particolare?
Data la pandemia, è difficile pianificare qualcosa. Quest’anno ho dovuto cancellare così tante mostre. Anche le fiere d’arte sono state annullate. Mentre le sto rispondendo, l’Inghilterra è entrata in un altro blocco, quindi i miei piani sono cambiati di nuovo! Se è permesso, terrò una breve mostra in una galleria del centro di Londra poco prima di Natale. Attendo con impazienza un grado di normalità, che speriamo tutti arriverà nel 2021.
Anche noi stiamo vivendo un altro tipo di lockdown qui a Milano. Quanto reputa sia cambiata la percezione del suo lavoro in generale con la pandemia?
Durante il blocco iniziale di marzo-giugno, il pensiero di avere qualcuno in casa era impensabile. Tuttavia, poiché le restrizioni si sono allentate e la vita in qualche modo è tornata alla “normalità”, mi sono notevolmente rilassato riguardo al virus e alle persone che vengono a casa. Capisco perfettamente che questo non è lo stesso per tutti. La casa è molto grande e il distanziamento sociale è molto facile. Le persone sono brave a indossare mascherine e il disinfettante per le mani è ovunque! Durante il nuovo blocco, non ci è permesso incontrare nessuno all’interno, ma quando sarà di nuovo permesso, riporterò le persone a casa. Mi sembra che incontrare persone una alla volta in casa sia molto più sicuro che andare al supermercato.
Cos’è lo stile per lei?
Lo stile non è qualcosa a cui penso coscientemente. La mia preoccupazione principale per tutto ciò che appendo nella galleria è la qualità. Non importa quanto costa; ci deve essere una qualità speciale al riguardo. Non mi considero una persona stylish, piuttosto spero solo che le persone adoreranno le foto che espongo.
Quali sono gli artisti che gli piace di più scoprire passati e presenti?
Ci sono così tanti artisti che amo e ammiro, sia vivi che morti; Michael Leonard, Keith Vaughan, Patrick Hennessy, George Platt-Lynes. La lista è infinita. Quello che amo di più di questo lavoro è trovare una foto di qualcuno di cui non ho mai sentito parlare prima e portarla a un nuovo pubblico. A volte non so nemmeno chi sia l’artista. Una delle mie foto preferite che abbia mai venduto era un torso maschile dipinto nel 1909, di una tale qualità e bellezza, ma fu impossibile sapere chi fosse l’artista.
Se dovesse commissionare il suo ritratto, con quale mezzo sceglierebbe di essere rappresentato?
Se dovessi scegliere, penso che sarebbe un dipinto. Ma per me, la cosa più importante che si deve considerare, quando si commissiona un’opera d’arte, è se l’artista è veramente interessato a fare il lavoro e non semplicemente a farlo per soldi. Affinché un’opera d’arte sia buona, l’artista deve essere ispirato e motivato, oltre alla semplice ricompensa finanziaria